Os participantes aplaudiram e vibraram quando Paolo Ardoino, o rosto público da talvez empresa mais influente no mundo cripto, entrou no palco na Cantor Fitzgerald Global Technology Conference em Nova York na quarta-feira.
Ardoino se destacou da multidão, não por sua riqueza, mas por sua escolha de vestuário. Enquanto outros se vestiam para impressionar, ele optou por um visual descontraído – um polo azul claro da Ralph Lauren e cáquis cinza – apesar de provavelmente ter os bolsos mais fundos na sala.
“Esta é a minha primeira viagem para a América”, começou dizendo. “É lindo. Me sinto muito bem-vindo.”
Ardoino de fato evitou o país por um longo tempo. O cientista da computação nascido na Itália até recentemente focava principalmente as operações da Tether em regiões em desenvolvimento, com a liberdade financeira como objetivo declarado.
Outra razão poderia ser que a Tether tem sido alvo de escrutínio por líderes do setor, bem como pelas autoridades dos EUA por algum tempo, incluindo o Departamento de Justiça (DOJ), a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities (CFTC) e o Departamento de Serviços Financeiros do Estado de Nova York (NYFSD).
Isso mudou. Ardoino tem feito uma turnê pelos EUA ao longo da semana passada, postando fotos de si mesmo nos degraus do prédio do Capitólio dos EUA em Washington D.C. na quinta-feira e participando de um bate-papo com o CEO da Strike, Jack Mallers, em um evento na terça-feira organizado pelo Instituto de Política Bitcoin.
A empresa, que segundo Ardoino é administrada por apenas 150 funcionários em 50 países, resolveu acusações com a CFTC e uma investigação da NYDFS em 2021. Houve inúmeros relatos de uma investigação em curso do Departamento de Justiça sobre a emissora de stablecoins ao longo dos últimos anos.
“Passamos por inferno”, disse Ardoino aos participantes da conferência. “As pessoas estavam dizendo que se eu viesse para os EUA, seria preso… Eles tentarão te assustar. Estamos aqui, certo?”
Depois de um resumo do sucesso anterior da Tether no negócio de stablecoins – a empresa teria feito um lucro de US$ 13 bilhões em 2024 e sua stablecoin, USDT, detém mais de 60% do mercado entre as stablecoins – Ardoino passou a apresentar projetos atuais nos quais a empresa está trabalhando, incluindo seus esforços em educação, inteligência artificial e tokenização de ativos do mundo real (RWA).
“A perspectiva para este ano também é maravilhosa”, disse Ardoino.
A jornada de Ardoino pelos EUA ocorreu em um momento em que o legislativo dos EUA está avançando para regular o mercado de stablecoins de US$ 200 bilhões em rápido crescimento. A Tether está dominando a classe de ativos com sua criptomoeda USDT de US$ 143 bilhões, seguida pelo concorrente baseado nos EUA, Circle, com seu token USDC de US$ 58 bilhões.
Embora a Tether seja uma empresa offshore – ela anunciou recentemente sua intenção de estabelecer sua sede em El Salvador – e ainda não tenha mostrado interesse em entrar formalmente no mercado de criptomoedas dos EUA, seus laços com os EUA são multifacetados.
A empresa é uma das maiores compradoras da dívida dos EUA, detendo quase US$ 100 bilhões em títulos do Tesouro dos EUA e em títulos lastreados pelo governo como reserva de ativos para seu token USDT. Se fosse um país, estaria entre os 20 maiores detentores de dívida dos EUA. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse durante uma cúpula de ativos digitais na Casa Branca na sexta-feira que as stablecoins são essenciais para preservar o dólar dos EUA como a moeda de reserva dominante no mundo, uma linha de argumento que Ardoino defendeu em várias ocasiões antes.
A empresa também ganhou um aliado poderoso na administração Trump, no secretário de Comércio Howard Lutnick, ex-CEO da Cantor Fitzgerald, a firma de investimentos de Wall Street que gerencia as participações do Tesouro dos EUA da Tether. O Wall Street Journal relatou que a Cantor também investiu na empresa controladora da Tether, enquanto Lutnick disse durante sua audiência de confirmação que a Cantor detém títulos conversíveis da Tether, mas não possui participação acionária.
Ardoino, em uma entrevista ao CoinDesk no ano passado, disse que a empresa também trouxe para sua plataforma agências dos EUA como o FBI e o Serviço Secreto em um esforço para combater atividades ilícitas.
No front de investimentos, a Tether se tornou uma grande acionista com um investimento de US$ 775 milhões na plataforma de compartilhamento de vídeos listada nos EUA, Rumble, popular entre usuários conservadores e de direita dos EUA. Com o apoio da Tether, o CEO da Rumble, Chris Pavloski, detalhou planos para introduzir uma carteira cripto e suportar pagamentos com USDT, BTC e o token lastreado em ouro da Tether, XAUT.
Pavloski ligou repetidamente para Ardoino enquanto ele estava no palco na quarta-feira.
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